नचिकेता का प्रश्न

नचिकेता ने अपने पिता को दान करते देखा। कुछ गायें इतनी बूढ़ी और दुर्बल थीं कि वे किसी के काम नहीं आ सकती थीं। बालक ने सोचा कि देने की भावना सच्ची होनी चाहिए। उसने पिता से प्रश्न किया, लेकिन पिता क्रोध में बोल पड़े। कथा नचिकेता को यम के द्वार तक ले जाती है। तीन रात प्रतीक्षा के बाद यम ने उन्हें तीन वर दिए। नचिकेता ने पहले पिता के साथ फिर प्रेमपूर्ण मिलन की कामना की। दूसरे में उन्होंने एक विद्या सीखी। तीसरे में उन्होंने जीवन और मृत्यु का कठिन प्रश्न पूछा। यम ने धन और सुखों का विकल्प दिया, पर बालक ने कहा कि वे सब एक दिन समाप्त हो जाएँगे। उन्हें अपने प्रश्न का उत्तर चाहिए। तब यम ने अच्छी लगने वाली चीज और सचमुच भला करने वाली चीज के बीच अन्तर समझाया। नचिकेता की कहानी बताती है कि आदर से प्रश्न करना बुरी बात नहीं है। सीखने के लिए धैर्य चाहिए और कभी-कभी आसान पुरस्कार छोड़कर सही उत्तर की खोज भी करनी होती है।